La denominazione ordine religioso senza ulteriori specificazioni si riferisce principalmente al cristianesimo ed in particolare alla Chiesa cattolica, come risulta nella voce ordine religioso cattolico. Tuttavia, in senso lato, si può applicare lo stesso concetto anche a realtà non appartenenti alla Chiesa cattolica. In tal senso esso è un gruppo di persone solidali che emettono una qualche forma di impegno che lega la loro vita a determinate regole del gruppo stesso. Spesso tra le regole da seguire c'è anche l'impegno alla castità.