Le
nitre, autrefois nommé
salpêtre ou
sel de pierre, est une espèce minérale anhydre composée du cation
potassium et de l'anion
nitrate correspondant au
nitrate de potassium de
formule chimique , appartenant au
système cristallin orthorhombique. Ce minéral incolore pur ou blanchâtre de
densité 2,2, fragile et tendre de
dureté souvent inférieure à 2 sur l'échelle
Mohs, transparente à éclat vitreux, se trouve le plus souvent dans les contrées désertiques, mais aussi en neige blanche incrustées ou en efflorescence sur les murs nitrifiés et abrités des intempéries lavantes de certaines constructions, sur les parois les caves ou autres parois nitrifiées de cavernes souvent asséchées, mais autrefois humides.