Au singulier, nitrate désigne l'ion et le radical nitrate. Au pluriel, le radical nitrates désigne les sels et les esters contenant des ions nitrate (nitrate de sodium, nitrate de potassium, etc.) ou le radical nitrate (nitrate d'éthyle, nitrate d'amyle, nitrate de cellulose, etc.). Ce sont les sels et les esters de l'acide nitrique. Les anciens noms des nitrates sont le nitre ou le salpêtre). La formule chimique de l’ion nitrate est NO .