Nicotina é o nome de uma substância alcaloide básica, líquida e de cor amarela que constitui o princípio ativo do tabaco. Seu nome se deve ao diplomata francês Jean Nicot, que foi o difusor do tabaco na França. Embaixador francês em Lisboa, Jean Nicot trouxe esta planta de Portugal e deu-a a conhecer no seu país. A nicotina provoca cancro nos pulmões devido à metilização que ocorre no DNA (liga um radical metila, CH₃). A pirrolidina (nicotina) sofre reações metabólicas (com NO+), oxidação e abertura do anel, transformando-se em 4-(n-metil-n-nitrosamino)-1-(3-piridil)-1-butanona (uma cetona) e 4-(n-metil-n-nitrosamino)-4-(3-piridil)-butanal (um aldeído).