La
synapse (du grec
syn = ensemble et
haptein = toucher, saisir ; signifiant
connexion) désigne une zone de contact
fonctionnelle qui s'établit entre deux
neurones, ou entre un neurone et une autre
cellule (
cellules musculaires, récepteurs sensoriels…). Elle assure la conversion d'un
potentiel d'action déclenché dans le neurone présynaptique en un signal dans la cellule postsynaptique. On estime, pour certains types cellulaires (par exemple
cellule pyramidale,
cellule de Purkinje…), qu'environ 40
e la surface membranaire est couverte de synapses.