Le ou est une plante aquatique, dicotylédone, de la famille des Nymphéacées, de l'ordre des Nymphéales (contrairement au lotus qui fait partie des Nélumbonacées), à rhizome, pourvue de larges feuilles arrondies flottantes et de grandes fleurs solitaires blanches, jaunes, violacées ou rougeâtres, se développant à la surface des eaux calmes dans les pays chauds et tempérés.

Le nénuphar blanc ou nénufar blanc (Nymphaea alba) est une plante herbacée vivace de la famille des Nymphaeaceae.