Gli Etruschi sono un popolo antico sulle cui origini si è molto discusso e si continua a discutere a tutt'oggi. Molte sono le teorie al riguardo: secondo Erodoto (Storie I, 94) proverrebbero dalla Lidia; secondo lo storico Dionigi di Alicarnasso sarebbero autoctoni del suolo italico; c'è chi li vede invece discendenti degli antichi Sardi (i Šardana), che nel I millennio (XII - IX secolo a.C.) si stanziarono sulle coste della penisola italica per poi spingersi a fondare vere e proprie colonie (come ad esempio a Vetulonia, Populonia, Vulci). O, ancora, chi gli attribuisce una provenienza d'oltralpe. Ma per altri studiosi di etruscologia la tesi più convincente rimane quella villanoviana, secondo la quale le radici protostoriche degli Etruschi affonderebbero in un'antica civiltà abitante proprio i luoghi che costituiranno l'Etruria (la civiltà villanoviana appunto, chiamata così poiché i primi ritrovamenti archeologici avvennero a Villanova, una località nei pressi di Bologna) e, più precisamente, in una particolare fase di sviluppo di quella civiltà: la fase orientalizzante, raggiunta la quale non si parla più di civiltà villanoviana, bensì di civiltà etrusca.