Il metallo è un materiale conduttore di calore e di elettricità, capace di riflettere la luce (dando luogo in tal modo alla cosiddetta lucentezza metallica), che può essere attaccato dagli acidi (con sviluppo di idrogeno) e dalle basi, spesso con buone caratteristiche di resistenza meccanica. I metalli (soprattutto quelli del primo e del secondo gruppo) possono inoltre essere attaccati anche dall'acqua, la quale strappa loro gli elettroni di valenza dando idrogeno attraverso una reazione esotermica.