La
mela è il
frutto (più precisamente si tratta di un
falso frutto a
pomo) del
melo. Il melo ha origine in
Asia centrale e l'evoluzione dei meli botanici risalirebbe al
Neolitico. La specie è presente in Italia nominalmente con circa 2000 varietà, ma la definizione più precisa è difficile data la sovrapposizione storica delle denominazioni, e le specie estinte o irreperibili. Il termine "mela" deriva dal latino
melum, o
malum, e, a sua volta, dal
greco antico mêlon; la radice del termine potrebbe ricongiungersi all'indoeuropeo
Mal- dal significato di "essere molle", "dolce" e avere così un legame con "
malva" e "
miele".