Un
matériau désigne toute
matière utilisée pour réaliser un objet au sens large. Ce dernier est souvent une pièce d'un sous-ensemble. C'est donc une matière de base sélectionnée en raison de
propriétés particulières et
mise en œuvre en vue d'un usage spécifique. La nature
chimique, la forme
physique (
phases en présence,
granulométrie et forme des
particules, par exemple), l'
état de surface des différentes
matières premières, qui sont à la base des matériaux, leur confèrent des propriétés particulières. On distingue ainsi quatre grandes familles de matériaux.