Les
macrophages (du
grec : « gros mangeur »,
makros = grand, phagein = manger) sont des cellules infiltrant les tissus, découvertes par
Elie Metchnikoff en 1883. Ils proviennent de la différenciation de
leucocytes sanguins, les
monocytes. Les monocytes et les macrophages sont des
phagocytes (cellules capables de
phagocytose). Ils participent à l’
immunité innée en tant que défense non-spécifique, mais sont capables de participer à l’immunité adaptative via le phénomène d’
opsonisation. Leur rôle est de phagocyter les débris cellulaires et les pathogènes. Comme les
cellules dendritiques, ils sont capables de se comporter comme des
cellules présentatrices d'antigène. C'est une grosse cellule arrondie avec un noyau excentré et des vacuoles dans son cytoplasme.