Le
métabolisme d'une cellule est la somme du
catabolisme, ou activité de dégradation, et de l'
anabolisme, ou activité de synthèse. Le catabolisme dégrade des molécules complexes en molécules de base, soit pour produire de l'énergie soit pour produire des molécules directement utilisables par les voies de l'anabolisme. L'anabolisme concerne toutes les synthèses. Les voies métaboliques sont très nombreuses et enchevêtrées les unes aux autres. Il s'agit d'un système
cybernétique autorégulé et soumis à régulation
hormonale et
génétique. Le mauvais fonctionnement d'un seul enzyme de ces voies est à l'origine des
maladies métaboliques, souvent fatales.