En informatique, le mécanisme de mémoire virtuelle a été mis au point dans les années 1960. Il repose sur l'utilisation de traduction à la volée des adresses (virtuelles) vues du logiciel, en adresses physiques de mémoire vive. La mémoire virtuelle permet :

• d'utiliser de la mémoire de masse comme extension de la mémoire vive ;
• d'augmenter le taux de multiprogrammation ;
• de mettre en place des mécanismes de protection de la mémoire ;
• de partager la mémoire entre processus.