Livre de référence est un terme
générique décrivant tout
livre, petit ou gros, ayant pour but d'
enseigner ou de
renseigner. La création d'ouvrages de référence d'un nouveau type, comme les
concordanciers ou les ouvrages collaboratifs, est maintenant rendue possible grâce à Internet. La distinction entre les livres à lecture séquentielle qu'englobe la
littérature et ses multiples
genres et les ouvrages de référence est entre autres que dans le premier cas, contrairement au second, la lecture se fait du début à la fin. On trouve cependant certaines exceptions, comme les manuels d'histoire. On parle d'édition de référence à propos de l'édition scientifique considérée comme la meilleure, pour les ouvrages de littérature ancienne, moderne et contemporaine. Dans ce cas la différenciation se fait par rapport aux autres éditions du même texte pouvant exister.