Existem várias linhas de água correspondentes ao nível de carga do navio. Assim, a linha de água correspondente ao navio completamente carregado é a flutuação carregada ou flutuação em plena carga, a correspondente ao navio completamente vazio é a flutuação leve e a correspondente ao navio em deslocamento normal é a flutuação normal.

A principal linha de água que o arquiteto naval estabelece no desenho de linhas de um navio é designada "linha de água de projeto" ou "linha de água de traçado" (LAP ou DWL). Frequentemente, corresponde à linha de água quando o navio está a plena carga.