Uma lactona é um éster cíclico da química orgânica. É o produto de condensação de um grupo funcional álcool e um grupo ácido carboxílico na mesma molécula (um hidroxiácido). As mais estáveis estruturas para lactonas são lactonas de 5 membros (gama-lactonas) e lactonas 6 membros (delta-lactonas), por causa da mínima tensão na estrutura dos compostos. Gama-lactonas são tão estáveis que, em presença de ácidos diluídos à temperatura ambiente, ácidos 4-hidróxi (R-CH(OH)-(CH₂)₂-COOH) imediatamente passam por esterificação e ciclização espontâneas a lactonas. Beta-lactones existem, mas podem ser produzidas apenas por métodos especiais.