La « flèche du temps » (on parle aussi de « timeline ») est l'expression introduite en 1927 par Eddington pour décrire le fait que le temps nous semble s’écouler toujours dans la même direction. La question de la flèche du temps est compliquée par le fait que les équations fondamentales de la physique sont bien souvent invariantes lorsqu’on renverse la direction du temps. Un problème fondamental de la physique théorique est d’expliquer pourquoi, à partir d'une dynamique microscopique réversible, notre perception macroscopique du temps choisit une direction particulière. Ce temps linéaire (appelé aussi temps vectoriel) manifesté par cette flèche s’oppose au temps cyclique représenté par exemple par la roue du temps du tantra de kalachakra.