Un ion monoatomique est un ion(petit) formé à partir d'un atome (exemples : K⁺, Na⁺) ayant, par définition courante, gagné ou perdu un ou plusieurs électrons. Par opposition, un ion polyatomique s'est formé à partir d'un groupement d'au moins deux atomes (exemples : OH^-, SO₄^2-). Lors de la "transformation" de l'atome en ion, le noyau reste inchangé.