São duas as intumescências na medula espinal: a intumescência cervical que se estende da terceira vértebra cervical (C3) até à segunda vértebra torácica (T2), com um diâmetro de não mais que 38mm, e a intumescência lombossacral que começa ao nível da nona vértebra torácica (T9) e termina no cone medular, tem seu maior diâmetro (33mm) ao nível da última vértebra torácica (T12). As intumescências correspondem à origem dos grandes nervos, ou seja, corpos de neurônios (somas) situados na substância cinzenta da medula, que suprem os membros superiores (intumescência cervical) e os membros inferiores (intumescência lombossacral) respectivamente.