Un alliage forme un composé dit intermétallique pour certaines compositions chimiques et sous certaines conditions de pression et de température. Contrairement à un alliage classique, où des atomes de natures différentes peuvent être répartis aléatoirement sur un même site cristallographique, un composé intermétallique est constitué de l'alternance périodique d'atomes. Ainsi, lorsque l'on regarde une maille élémentaire, on voit ressortir une structure cristalline. Par exemple, dans le cas du composé FeAl, qui en apparence présente une structure cubique à corps centré, les sous-réseaux de fer et d'aluminium forment chacun une structure cubique simple. Ce composé cristallise dans la structure B2 selon la notation Strukturbericht.