L'impero achemenide (in persiano Haχāmanišiyā, ), anche chiamato primo impero persiano, fu fondato nell'attuale regione della Persia da Ciro il Grande nel 550 a.C. Per le sue conquiste l'impero achemenide è il più esteso della storia antica; sul finire del VI secolo a.C. arrivò a comprendere: ad ovest la valle dell'Indo, a nord la parte meridionale del lago d'Aral e del mar Caspio fino alla Crimea e all'est Europa, a sud l'Egitto, la Mesopotamia e i monti Zagros. Tutto l'impero era saldamente controllato dal Gran Re, a cui sottostavano i satrapi, e collegato in ogni punto grazie a un efficiente sistema di strade e di posta, velocizzata dagli spostamenti a cavallo e dalla presenza di stazioni di sosta. L'impero persiano crollò nel 332 a.C. in seguito alla battaglia di Gaugamela e alla vittoria dei Macedoni guidati da Alessandro Magno.