Imperatore bizantino è il nome usato dagli storici per definire il monarca dell'Impero romano d'oriente. È difficile determinare quando esattamente abbia fine l'Impero romano ed inizi quello bizantino. La prima suddivisione dell'impero romano in una parte occidentale e in una parte orientale, ognuna delle quali sottoposta all'autorità di uno degli imperatori co-regnanti, risale alla riforma tetrarchica di Diocleziano, del 293. In seguito altri avvenimenti segnano la progressiva formazione di un impero definibile come bizantino e sono dunque considerati come "primo imperatore bizantino" di volta in volta:

• Costantino I (306-337, primo imperatore cristiano, spostò la capitale a Costantinopoli),
• Valente (364-378, la battaglia di Adrianopoli, in cui perse la vita, è uno degli eventi tradizionali per indicare l'inizio del Medioevo)
• Arcadio (395-408, primo imperatore della parte orientale stabilmente divisa da quella occidentale)
• Zenone (474-491, sotto il cui regno venne deposto l'ultimo imperatore d'occidente Romolo Augusto)
• Eraclio I (610-641, che rese il greco la lingua ufficiale)