La parola
latina imperator era in origine equivalente a
comandante in ambito militare durante il periodo della
repubblica romana. In seguito divenne parte del titolo degli
imperatori romani; dopo la caduta dell'impero romano, nelle situazioni in cui il latino era ancora usato per motivi formali o giuridici, significava
imperatore. La parola inglese
emperor deriva dalla parola latina, attraverso il
francese empereur.