Un hypermarché est un commerce de détail en libre-service, de grande taille (définie en France par une surface égale ou supérieure à ) . Le dimensionnement et le mode de fonctionnement de ces « usines à vendre » repose sur un modèle de gestion spécifique, censé leur assurer un avantage concurrentiel :

• L'assortiment de vente - très large et très profond, organisé par rayons- offre aux clients des produits alimentaires et non alimentaires et dégage pour le point de vente un panier moyen de vente plus élevé.
• L'importance des volumes traités génère des économies d'échelle : Les ratios de coûts de structure et de fonctionnement sont inférieurs à ceux des autres formes de commerces (supermarchés, supérettes, épiceries, etc.) et autorisent la pratique de prix de vente plus attractifs (ainsi que des prix promotionnels voire des prix d'appel sur certains produits) sans entamer la marge nette d'exploitation.
• Généralement situé en périphérie des villes, l'hypermarché - à condition d'assurer une bonne accessibilité (positionnement au voisinage des axes majeurs de circulation, facilité de parking) - bénéficie d'une zone de chalandise (faisant l'objet d'actions de communication régulières et bien ciblées) suffisamment étendue pour lui assurer une bonne fréquentation.