Pelo menos cinco espécies de Herpesviridae--HSV-1, que provoca feridas faciais no frio, o HSV-2 (herpes genital), vírus varicela-zóster, o que provoca varicela e herpes zoster, vírus de Epstein-Barr, que provoca mononucleose (febre glandular) e citomegalovírus—são extremamente difundidas entre os seres humanos. Mais de 90% dos adultos foram infectadas com pelo menos um deles, e de uma forma latente do vírus permanece na maioria das pessoas. Há oito tipos de vírus da herpes: Herpes simplex vírus 1 e 2, vírus varicela-zoster, EBV (Epstein-Barr), citomegalovírus humano, herpesvírus humano 6, herpesvírus humano 7 e sarcoma de Kaposi associado ao herpesvírus. Há mais de 130 herpesvírus, e alguns são de mamíferos, aves, peixes, répteis, anfíbios e moluscos.