El 'grupo fosfato es un ion poliatómico de fórmula empírica PO₄³⁻ y una masa molecular de 94,97 daltons; está compuesto por un átomo central de fósforo rodeado por cuatro átomos idénticos de oxígeno en disposición tetraédrica. El ion fosfato tiene una carga formal negativa y es la base conjugada del ion hidrogenofosfato HPO₄²⁻, que a su vez es la base conjugada del ion dihidrógeno fosfato H₂PO₄⁻, a su vez base conjugada del ácido fosfórico H₃PO₄. Es una molécula polivalente (el átomo de fósforo tiene 5 electrones en su capa de valencia). El fosfato es también un compuesto organofosforado con fórmula OP(OR)₃