Un generatore di vapore è un'apparecchiatura che realizza il riscaldamento isobaro di un liquido provocandone l'ebollizione, in modo continuo ed in condizioni controllate per impiegarlo come vettore energetico. Un generatore di vapore può utilizzare diverse fonti di energia, ad esempio: combustibile, energia solare, energia nucleare o un fluido esausto (come nel caso dei ciclo combinato e della cogenerazione). La caldaia è la parte del generatore di vapore a combustione in cui il liquido utilizzato (in genere acqua) viene riscaldato ma non vaporizzato.