Le gaullisme est la pensée politique inspirée des idées et de l'action de Charles de Gaulle, même si lui-même refusait le terme. Plus qu'un corps de doctrine, il s'agit avant tout d'un état d'esprit. L'adjectif pour qualifier les réflexions du général de Gaulle, ses prises de position, ses décisions, etc., mais aussi les démarches en vue de les prolonger, est « gaullien ». Le sens du mot gaullisme a évolué dans le temps :

• Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est synonyme de résistance à l'occupation nazie. Le terme « gaulliste » désigne le « résistant » (FFL à l'extérieur et réseaux FFI en métropole), pourchassé par les autorités allemandes et par le gouvernement de Vichy ;
• Après la Libération, il prend son sens actuel pour désigner les idées ou la politique du général de Gaulle et de ses partisans, par opposition aux autres partis et courants politiques.
• Après 1970, il est la référence, avec des interprétations partielles et parfois divergentes, de celles et ceux qui se revendiquent de l'héritage politique du fondateur de la V°République.