Historiquement, le terme francique ou vieux-francique désigne la langue originelle des Francs, une langue mal connue. Elle a été classée dans le groupe bas allemand, d'où son autre nom de vieux bas francique. Dans la nomenclature linguistique le mot « vieux » fait référence à l'ancienneté et le mot « bas » à des critères géo-linguistiques : des mutations consonantiques propres aux régions germaniques basses (proches de la mer du Nord).