As
fossas são unidades de tratamento primário de
esgoto doméstico nas quais são feitas a separação e a transformação físico-química da
matéria sólida contida no esgoto. É uma maneira simples e barata de disposição dos esgotos indicada, sobretudo, para a zona rural ou residências isoladas. Todavia, o tratamento não é completo como numa
estação de tratamento de esgotos.
O esgoto
in natura deve ser lançado em um tanque ou em uma fossa para que com o menor fluxo da água, a parte sólida possa se depositar, liberando a parte líquida. Uma vez feito isso
bactérias anaeróbias agem sobre a parte sólida do esgoto decompondo-o. Esta
decomposição é importante pois torna o esgoto residual com menor quantidade de
matéria orgânica pois a fossa remove cerca de 40
a
demanda biológica de oxigênio e o mesmo agora pode ser lançado de volta à
natureza, com menor prejuízo à mesma.
Devido a possibilidade da presença de organismos
patogênicos, a parte sólida deve ser retirada, através de um caminhão limpa-fossas e transportada para um
aterro sanitário nas zonas urbanas e enterrada na zonas rurais.