La fonction syntaxique d'une unité du discours est un trait grammatical lié au rôle sémantique que joue cette unité par rapport à l'unité syntaxique supérieure, c'est-à-dire plus précisément, par rapport au noyau dont elle dépend. Cette unité peut être un mot, simple ou composé, mais également, un syntagme.

• La fonction d'une telle unité syntaxique n'est rien d'autre que le type de rapport qu'entretient cette unité avec une autre unité dont elle dépend
• Pour l'essentiel, la fonction syntaxique concerne la subordination (au sens large). L'élément subordonné est, soit introduit par un mot-outil (un subordonnant, dans ce cas), soit simplement juxtaposé.