En français, le terme de
flirt renvoie à une relation amoureuse empreinte de légèreté, dénuée de sentiments profonds. Le terme anglais, lui, est plus large, et désigne notamment une conversation informelle qui peut précéder une relation : c'est ce qu'on nomme un peu familièrement la
drague, avec une touche romantique, ou, de façon plus désuète, le
badinage. Dans le flirt compris en ce sens, le
langage corporel est primordial. C'est un moyen pour rompre la glace avec un inconnu et peut-être s'engager dans une relation d'
amitié ou d'
amour durable. Le flirt ou
marivaudage est un jeu pour traiter des choses sérieuses, comme l'
attraction sexuelle, non pas pour montrer à l'autre qui l'on est, mais plutôt combien l'on peut être agréable, sympathique, lorsqu'on s'en donne la peine.