Especulação financeira permanece um conceito difícil de ser definido, apesar de relatos detalhados da prática que remontam à Antiguidade, só em fins do século XVIII adquiriu um conceito econômico e mesmo assim, impreciso. Um dos conceitos popularmente aceitos afirma ser qualquer aposta baseada nas previsões acerca dos desdobramentos econômicos do futuro de um país, um evento, um setor de atividade ou de uma empresa. É uma atividade que pode assumir várias facetas, inclusive de aquisições fora do setor financeiro por parte de bancos. A especulação pode causar graves efeitos na economia popular, inclusive inflação.