A diversidade idiomática da América era extremamente grande, alguns lingüistas estimam que o continente era o mais fragmentado lingüisticamente, com cerca de 123 famílias de línguas, muitas das quais, possuindo dezenas ou centenas de línguas e dialetos. Muitas de tais línguas, as indígenas principalmente, são consideradas de muita importância tanto pelo número de falantes, quanto por suas contribuições ao espanhol: o náhuatl, o taino, o maia, o mapuche, o quechua e o guarani são algumas delas. Quando Cristóvão Colombo chegou à América, em 1492, o espanhol já estava consolidado na Espanha e no "novo mundo", iniciou-se um outro processo de consolidação, chamado de Hispanização da América. O que se pode afirmar é que o espanhol da América é um típico caso língua transplantada e superposta a outras que eram previamente faladas (algumas ainda o são), através de forte regime colonial