Se llama
escorrentía o
escurrimiento a la corriente de agua que se vierte al rebasar su depósito o cauce naturales o artificiales. En
hidrología la escorrentía hace referencia a la lámina de
agua que circula sobre la superficie en una
cuenca de drenaje, es decir la altura en milímetros del agua de lluvia escurrida y extendida. Normalmente se considera como la precipitación menos la
evapotranspiración real y la
infiltración del sistema
suelo. Según la teoría de Horton se forma cuando las precipitaciones superan la capacidad de infiltración del suelo. Esto sólo es aplicable en suelos de zonas áridas y de precipitaciones torrenciales. Esta deficiencia se corrige con la teoría de la saturación, aplicable a suelos de zonas de
pluviosidad elevada y constante. Según dicha teoría, la escorrentía se formará cuando los compartimentos del suelo estén saturados de agua.