[File:Periodic Table Radioactivity.svg|upright=2|thumb|Tavola periodica colorata in base alla radioattività dell'isotopo maggiormente stabile. ]] L'emivita (o tempo di dimezzamento) di un isotopo radioattivo è definita come il tempo occorrente perché la metà degli atomi di un campione puro dell'isotopo decadano in un altro elemento. L'emivita è una misura della stabilità di un isotopo: più breve è l'emivita, meno stabile è l'atomo. Il decadimento di un atomo viene detto spontaneo in quanto è un fenomeno che avviene naturalmente. È un evento stocastico per cui non si può predire quando un determinato atomo decadrà ma è possibile determinare la probabilità di decadimento, di cui l'emivita è espressione.