L
'ectosymbiose est la coopération mutuellement bénéfique entre deux organismes vivants dont les
symbiotes vivent sur la surface du corps de l'hôte. Dans le cas des surfaces internes (cavités) telles que le revêtement du
tube digestif et les conduits de glandes on parle de mésosymbiose. On la différencie de l'
endosymbiose, où le
symbiote se situe à l'intérieur des
cellules.