Un ecosistema è una porzione di biosfera (ovvero l'insieme dell'idrosfera, atmosfera e litosfera delimitata naturalmente) in cui abitano gli organismi animali e vegetali che interagiscono tra loro e con l'ambiente che li circonda. Esso è costituito essenzialmente da un ecotopo (componente abiotica) e da una (o più) biocenosi (componente biotica) inserite in un particolare ambiente climatico. Il termine "ecosistema" si deve all'ecologo inglese Arthur Tansley che lo formulò nel 1935.