La
ecología es la
ciencia que estudia las interrelaciones de los diferentes
seres vivos entre sí y con su entorno: «la
biología de los
ecosistemas» . Estudia cómo estas interacciones entre los organismos y su
ambiente afecta a propiedades como la distribución o la abundancia. En el ambiente se incluyen las propiedades físicas y químicas que pueden ser descritas como la suma de factores abióticos locales, como el
clima y la
geología, y los demás organismos que comparten ese hábitat (factores bióticos). Los ecosistemas están compuestos de partes que interactúan dinámicamente entre ellos junto con los organismos, las comunidades que integran, y también los componentes no vivos de su entorno. Los procesos del ecosistema, como la producción primaria, la
pedogénesis, el ciclo de
nutrientes, y las diversas actividades de construcción del hábitat, regulan el flujo de energía y materia a través de un entorno. Estos procesos se sustentan en los organismos con rasgos específicos históricos de la vida, y la variedad de organismos que se denominan
biodiversidad. La visión integradora de la ecología plantea el estudio científico de los procesos que influyen la distribución y abundancia de los
organismos, así como las interacciones entre los organismos y la transformación de los flujos de
energía. La ecología es un campo interdisciplinario que incluye a la biología y las ciencias de la Tierra.