Il documentario è un prodotto audiovisivo i cui elementi narrativi ed espressivi costitutivi sono colti dalla realtà e non costruiti artificiosamente, come avviene comunemente nella finzione; nel documentario sono quindi assenti recitazione, scenografie e quanto usualmente costituisce la finzione cinematografica. Il documentarista (così viene detto il regista dei film documentari) basa la narrazione e la drammaturgia del film sulla propria visione soggettiva di un determinato aspetto della realtà osservata e sulla sua interpretazione.