L'expression
division du travail aurait été créée au par
Bernard Mandeville (ou de Mandeville), dans sa
Fable des abeilles, où il analyse, « de façon spirituelle et pénétrante », de nouveaux aspects du fonctionnement réel de la société.
La division du travail renvoie à plusieurs notions distinctes mais complémentaires : la division
sociale du travail, la division
sexuelle, la division
technique du travail et la division
internationale du travail.