Il termine dipartimento è utilizzato per designare ripartizioni organizzative o territoriali di vario genere. In particolare, può designare:

• una circoscrizione territoriale di alcuni Stati, di solito di dimensioni intermedie tra il livello comunale e quello statale o regionale (come in Francia), simile quindi alla provincia italiana;
• una unità organizzativa, nell'ambito di una organizzazione aziendale, per lo più di elevato livello, nella quale si articola una pubblica amministrazione o altra azienda, pubblica o privata;
• un dicastero in alcuni Stati, tra cui quelli anglosassoni (Stati Uniti, Gran Bretagna, Australia ecc.), la Svizzera, la Svezia e le Filippine (ad esempio, negli Stati Uniti, il Dipartimento di Stato e il Dipartimento alla Difesa hanno funzioni analoghe ai Ministeri degli affari esteri e della difesa in altri ordinamenti).
• Diparimenti Universitari In vari paesi il dipartimento è un'unità organizzativa di un'università o analoga istituzione, deputata all'insegnamento o alla ricerca in un determinato ambito disciplinare. Sovente il dipartimento è una suddivisione di un'unità di livello superiore, quale una facoltà, una scuola o un college;non mancano, comunque, università in cui il dipartimento è l'articolazione organizzativa di primo livello, così come università che non hanno unità organizzative con questa denominazione.
• dal 2010 più ex Facoltà Universitarie organizzati in Dipartimenti Universitari, raggruppati in relazione a criteri di affinità disciplinare, strutture di raccordo, comunque denominate, con funzioni di coordinamento e razionalizzazione delle attività didattiche, compresa la proposta di attivazione o soppressione di corsi di studio, e di gestione dei servizi comuni".