Embora seus defensores neguem conexões a questões religiosas, quase sempre enfatizando-o como imbuído de caráter puramente científico, o Desenho Inteligente retém em seus alicerces uma forma moderna do tradicional argumento teleológico para a existência de Deus, modificado para evitar especificações sobre a natureza ou identidade do criador A ideia foi inicialmente elaborada por um grupo de criacionistas americanos que reformularam o argumento em face à controvérsia da criação versus evolução para contornar a legislação americana proibindo o ensino de criacionismo como ciência; e gradualmente espalhou-se por diversos países e continentes. Seus defensores mais contundentes, todos eles associados ao Discovery Institute, sediado nos Estados Unidos,acreditam que o criador é o Deus do cristianismo.

No Brasil o movimento encontra-se atualmente representado entre outros pela Sociedade Brasileira do Desenho Inteligente (TDI - Brasil); que em seu primeiro manifesto, de forma aparentemente contraditória, reconhece que a teoria que defendem não encontra apoio entre a maioria no meio acadêmico; e posiciona-se contra o ensino do Desenho Inteligente em escolas públicas e privadas (confessionais ou não) em vista da cenário global atualmente configurado.