La
democracia comenzó en la
Antigua Grecia, específicamente en
Atenas en el
siglo V a. C. (
el siglo de Pericles). Por ello se le denomina frecuentemente como
democracia ateniense. Tuvo una vida relativamente prolongada en comparación con las democracias liberales actuales, pues puede hablarse de la era democrática en Atenas desde las reformas de
Clístenes alrededor del
508 a. C. hasta la supresión de las instituciones democráticas a causa de la hegemonía macedonia en
322 a. C. También hay que citar como antecedente al sistema
timocrático establecido en Atenas por la Constitución de
Solón en el año 594 a. C.