Une
dédicace est une
épître ou simple
inscription placée par un
auteur en tête d’un
livre pour mettre son œuvre sous le patronage d’une personne illustre ou influente, ou pour témoigner de ses sentiments de gratitude ou d’amitié, ou enfin, à certaines époques, pour en tirer profit. Et oui, une
épigramme de
Martial (liv. , 2) montre que l’usage des dédicaces est fort ancien.
Lucrèce,
Cicéron,
Horace,
Virgile,
Stace, ont dédié quelques-uns de leurs ouvrages. Horace, entre autres, adressa à
Mécène, la première de ses
Odes, la première de ses
Épodes, la première de ses
satires et la première de ses
épîtres :
Prima dicte mihi, summa dicende camena.