Dans le domaine de la
radioprotection, un
déchet nucléaire (souvent qualifié abusivement de
déchet radioactif) est un déchet provenant d'une zone de contrôle radiologique dans laquelle sont mise en œuvre des
matières radioactives. Ces déchets doivent réglementairement faire l'objet d'une caractérisation radiologique (par le producteur de déchets) et d'un contrôle (par le centre de stockage), afin d'assurer que leur stockage est adapté à leur
radioactivité éventuelle, et ne créé pas de risque radiologique. Le cas échéant, dans de nombreux pays, des « déchets nucléaires » sans radioactivité significative peuvent être « libérés » après contrôle, pour être traités comme des
déchets industriels de même type.