Un court-circuit est la mise en connexion volontaire ou accidentelle de deux points (ou plus) d’un circuit électrique entre lesquels il y a une différence de potentiel, par un conducteur de faible résistance. Il donne naissance à un courant de court-circuit. Les électrotechniciens utilisent fréquemment le mot défaut comme synonyme de court-circuit, car c'est un défaut de l'isolement électrique qui peut, dans les cas extrêmes, provoquer l'apparition d'un arc électrique qui peut provoquer un claquage diélectrique de l'air, ou d'un matériau isolant. De même, l'électrotechnicien appellera courant de défaut le courant en un point donné résultant d'un défaut apparu à un autre point du système électrique.