La
cottura è un procedimento che consiste nell'esporre il
cibo a fonti di
calore per trasformarlo da crudo a cotto. Questo trattamento è una diretta conseguenza della
scoperta del fuoco e viene fatta risalire al
paleolitico inferiore: in insediamenti di
Homo erectus di Ciu Ku Tien in Cina sono stati trovati
focolari di 400 000 anni fa. Secondo altri la capacità di controllare prima e di produrre il fuoco poi, andrebbero retrodatate fino a circa un milione di anni fa (ritrovamenti in Sudafrica).