Le
congrégationalisme donne l'autorité à l'assemblée entière, en s'appuyant sur les dires de Jésus dans les Évangiles. Toutes les assemblées fonctionnaient ainsi, avant que ne soit petit à petit instauré, à partir de l’empereur
Constantin dans les années 315 deux niveaux de chrétiens : le
clergé et les
laïcs.