Una
cometa è un corpo celeste relativamente piccolo, simile a un
asteroide ma composto prevalentemente di
ghiaccio. Nel
Sistema solare, le orbite delle comete si estendono oltre quella di
Plutone. Le comete che entrano nel sistema interno, e si rendono quindi visibili dalla Terra, hanno spesso
orbite ellittiche. Spesso descritte come "palle di neve sporche", le comete sono composte per la maggior parte di sostanze volatili come
biossido di carbonio,
metano e
acqua ghiacciati, con mescolati aggregati di
polvere e vari minerali. La
sublimazione delle sostanze volatili quando la cometa è in prossimità del
Sole causa la formazione della
chioma e della
coda.